ライダーにとってヘルメットは、最も大切な安全装備。だからこそ「使用期限は3年」「一度落としたら使えない」「中古品はやめたほうがいい」など、さまざまな“通説”が語られてきました。ところが実際にメーカーへ聞いてみると、画一的ではなかったのです。

本記事では、株式会社SHOEIのマーケティング部 主任 三輪峻也氏(以下、三輪氏)と、茨城工場 品質管理部 部長の小野寺誠宣氏(以下、小野寺氏)にご協力をいただき、ヘルメットの寿命・経年劣化・転倒落下時の判定・中古品のリスク・フィッティング・あご紐の締め方まで、ユーザーが安心して判断できる基準を整理しました。

「ヘルメットの寿命は3年」は本当か？

まず、「ヘルメットの使用期限は3年」という話は、SGマークの有効期間とも関連してよく耳にする話です。

(小野寺氏)
「ヘルメットのシェルや内装、あご紐には、FRP、PC、ポリウレタンフォームなど、さまざまな素材が使用されています。これらの素材の寿命は、種類や使用頻度、保管状況、紫外線の影響などによって異なり、『3年を過ぎたら直ちに危険になる』というものではありません。一方で、使用に伴う経年変化によって、外観上は異常が見られなくても安全性能が低下する場合があります。そのため、当社ではSGマーク制度の考え方に準じ、ご使用開始から3年を目安に、ヘルメットの状態や安全性能を見直し、新しいヘルメットへの交換を検討していただくことをお勧めしています」

ここでいう「3年」は、ある日を境にヘルメットの安全性能が突然失われる期限ではありません。大きく関係しているのは、SGマーク制度における有効期間の考え方です。製品安全協会の資料では、SGマーク被害者救済制度の有効期限について、乗車用ヘルメットは「購入日より3年間」とされています。

つまり「3年」は、シェル・衝撃吸収ライナー・内装・あご紐など、ヘルメットに使われている複数の素材が、使用や保管環境によって目に見えないかたちで変化していくことを踏まえた、点検と買い替え検討の目安と考えるのが自然です。

「3年」は買い替え強制ラインではなく、自分のヘルメットを点検し直すためのリマインダー、と捉えるのが正確といえるでしょう。

見落としがちな「保管・使用環境」の落とし穴

ユーザー側で見落としがちな劣化要因について、SHOEIに具体的な例を挙げてもらいました。

(小野寺氏)
「ヘルメットの内装は、汗や湿気の影響を受けることで加水分解が進行し、性能が低下する場合があります。また、PCなどのプラスチック素材は、ガソリンや各種ケミカル製品に接触することで劣化するおそれがあります。さらに、衝撃吸収ライナーに使用されている発泡ポリスチレンは、高温環境下において、シェル内部でも三次発泡などの変化を生じる場合があります。当社が確認した事例では、真夏の直射日光下に長時間放置されたことで、ヘルメットの外表面温度が70℃を超え、シェルと発泡ポリスチレン製ライナーとの間で三次発泡が発生したケースがありました」

汗・ケミカル・高温の三つ。なかでも「三次発泡」は聞き慣れない言葉ですが、これは衝撃吸収ライナーに使われている発泡ポリスチレンが、高温の影響で再び膨張・変形してしまう現象を指します。バイクのシートの上や、クルマの車内にヘルメットを置いたままにする……、どれもライダーなら覚えがあるシーンですが、直射日光と高温を避けて屋内保管するだけでも、防げる劣化があるということです。

「落としたら終わり」は本当？転倒・落下したヘルメットの判定

次に「一度でも落としたら使えない」という説について聞いてみました。

(三輪氏)
「ヘルメットを落下させた際の損傷の程度は、落下した高さや状況、衝突した対象物の種類などによって大きく異なります。特にヘルメットのシェルは、一度衝撃を受けても外観上は元の形状に戻る場合があり、見た目だけでは損傷の有無や程度を判断できないことがあります。衝撃を受けたヘルメットについては、使用を継続する前にご購入された販売店やメーカーへお問い合わせいただき、必要に応じて点検を受けていただくことをお勧めします」

要点は「ケースバイケース」「見た目では判断できない」「だからメーカーに相談」の3つ。とはいえユーザー側でも、“怪しいサイン”を察知するヒントは示されました。

(三輪氏)
「強い衝撃による圧縮や変形が生じた場合には、シェルと衝撃吸収ライナーの間に隙間が発生することがあります。ヘルメットの端部にこれまで見られなかった隙間が生じている場合や、衝撃吸収ライナーにひび割れなどの異常が認められる場合には、ご購入された販売店またはメーカーにご相談のうえ、点検を受けていただくことをお勧めします」

シェルとライナーの隙間、ライナーのひび割れ。この2点は、転倒や落下のあとに必ず目視チェックしておきたいポイントです。

加えて押さえておきたいのは、SHOEIでは「強い衝撃を吸収したヘルメットの修理は受け付けていない」というスタンス。一度大きな衝撃を吸収したヘルメットは、次の衝撃で本来の性能を発揮できなくなる恐れがあるためです。転倒や事故などで強い衝撃を受けたヘルメットは、外観に損傷が見当たらなくても使用を続けない、これがメーカーからの明確なメッセージです。

中古ヘルメットの落とし穴と、リターンライダーへの注意

リターンライダーや、フリマアプリで中古ヘルメットの購入を検討している方には、ぜひ知っておいてほしい話があります。

(三輪氏)
「フリマアプリなどで販売されている中古ヘルメットは、過去の使用状況や事故歴、保管状態などを正確に把握することが難しく、安全性を確認できない場合があります。加えて、近年は正規品によく似た模倣品も流通しており、当社にも真贋に関するお問い合わせが寄せられています。当社の調査では、模倣品の中には安全性能に関する基準を満たしていないものも確認されており、使用には大きなリスクが伴います」

また、過去に購入してから長く保管していたヘルメット、しばらく乗っていなかったライダーが久しぶりに引っ張り出してくるケースも同じ。SHOEIは「3年以上経過しているなら、点検と買い替え検討を」と呼びかけています。

セルフチェック用にSHOEIが公開している“ヘルメット買い替えのサイン”は次のとおりです。

1. 転倒してヘルメット(頭)を打ったことがある場合
2. 使用頻度が激しく、あご紐や内装にほつれや擦り切れが見られるとき
3. 内装のウレタンがへたり、かぶったときにゆるく感じる / 頭を軽く左右に振るとずれてしまうとき
4. 発泡スチロールの内側がボコボコと膨らみ、黒い塗装に白い亀裂が入っているとき

いずれかに該当するなら、その時点で買い替えを検討するタイミング。「まだ使えるか」ではなく「いざというときに守れるか」、という視点で見ていくのがおすすめです。

正しいヘルメットの選び方

ヘルメットを買うとき、フルフェイス・ジェット・システム・オフロードのうち「どれが一番安全か？」と考えてしまいがちですが、SHOEIの見解はこうです。

(三輪氏)
「同一の安全規格を取得しているヘルメットであれば、規格で求められるヘルメットの安全性能に差はありません。どのようなヘルメットを選ぶかは、主な使用目的や用途に応じて選定していただくのがよいと考えています」

ただし、これは「フルフェイス、ジェット、システム、オフロードのどれを選んでも、実際の保護範囲や使い勝手まで完全に同じ」という意味ではありません。顔まわりの覆い方、視界、通気性、重量、着脱性などはタイプによって異なります。

サーキット走行や競技に参加するならレーシングタイプ、長距離ツーリング中心なら快適性に優れたモデル、通勤・通学などの近距離移動ならジェットタイプというように、自分の主な使い方からスタイルを選び、そのうえで安全規格、サイズ、フィット感を確認していくのが正攻法です。

店頭でフィッティングをするときに、SHOEIが推奨しているチェックポイントは次の4つ。

• 頭頂部がヘルメット内側の上部(下図A)にしっかり当たっていること
• チークパッド(下図B)が頬に密着していること
• 額とヘルメットのあいだに、指が入るような隙間がないこと
• 両手で持って上下左右に揺らしても、ヘルメットが簡単に動かないこと

どれかひとつでも引っかかるなら、サイズやフィット感が合っていない可能性があります。ここを見過ごすと、次のセクションで触れる「あご紐」をどれだけ正しく締めても、それだけでは防ぎきれないリスクが残ります。

(三輪氏)
「ヘルメットが持つ保護性能を十分に発揮するためには、ご自身の頭部サイズに適したヘルメットを選ぶことが最も重要です。サイズが合っていないヘルメットを着用している場合、あご紐を締めていても、万が一の際にヘルメットが脱落する可能性があります」

正しくかぶってこそ意味がある。あご紐の締め方と脱落防止

いくらサイズの合うヘルメットを選んでも、あご紐の締め方を間違えれば、その性能は発揮されません。一般社団法人 日本自動車工業会を含む二輪車関連団体が、警察庁・国土交通省・有識者の協力のもと、一般財団法人 日本自動車研究所(JARI)で実施したヘルメット脱落メカニズム解明に向けた実験でも、ヘルメットのサイズやあご紐の締め方が、脱落リスクに大きく関わることが示されています。

SHOEIが推奨する締め具合は、シンプルです。

(三輪氏)
「ヘルメットのあご紐は緩みがないよう適切に締め、自分の頭のサイズに合ったヘルメットを着用しましょう。あご紐が緩んでいると、衝撃によりヘルメットが脱げる恐れがあります。あご紐を締めたままヘルメットを着脱できるほど緩いと、事故の際にヘルメットが脱げてしまい、頭部を保護できず重い脳障害や死に至る恐れがあります」

そして見落とされがちなのが、「締め具合」以前の「装着方法」自体の間違いです。

(小野寺氏)
「事故後のヘルメットの状態などから判断すると、あご紐が緩く締められていた、あるいは締められていなかったと考えられるケースが多く見受けられます。また、装着方法そのものを誤っているケースも見受けられます。Dリング式あご紐は、あご紐を折り返して2つのDリングの間に通したあと、先端側のホックとDリング側のホックを留めるのが正しい装着方法です。しかし、折り返さずにホックだけを留めるなど、誤った方法で装着されているケースが見受けられます」

Dリング式は定番ですが、その「折り返す」工程を省いてしまうと、本来の固定力が出ず、衝撃でヘルメットが脱げる原因になります。最近のシステムヘルメットなどに採用されている「マイクロ・ラチェットシステム」のように、誤装着の余地が少ない方式を選ぶのも、ユーザーにとっては一つの選択肢です。

SHOEIが描く「正しいヘルメット文化」とは

SHOEIは安全性能を「万が一」のときのためのPassive Safetyと、「万が一」を起こさないためのActive Safetyの2軸で捉えており、ユーザーへの啓発や購入時サポートにも力を入れています。Active Safetyの考えのなかでも代表的なのが、ライダーごとの頭部形状を計測して内装を調整する「SHOEI Personal Fitting Service(PFS)」。“自分専用のフィット”を仕立てることで、ヘルメット本来の性能を引き出すという、選び方の最終形のひとつです。

(三輪氏)
「ヘルメットはライダーの安全を守る重要な保護具です。ご購入の際は、信頼できる販売店で実際に試着し、ご自身の頭部に適したサイズやフィット感を確認したうえで選択することをお勧めします」