秋は、日が落ちるのが急に早くなる季節です。毎年の全国交通安全運動でも繰り返し呼びかけられるのが、夕暮れ時と夜間の事故。でも、なぜこの時間帯に事故が増えるのか、その背景まで知っている人は多くありません。「魔の時間」とも呼ばれる薄暮のリスクを、警察庁や交通事故総合分析センター(ITARDA)のデータから掘り下げます。これからバイクに乗る人にも、毎日乗っている人にも、あらためて知ってほしい話です。

「薄暮時間帯」とは？データが示す“魔の時間”

「薄暮時間帯」とは、日の入り時刻の前後1時間を指します。警察庁が令和3〜7年の5年間の交通死亡事故を分析したところ、交通死亡事故は日の入りと重なる17時台から19時台に多く発生していることが分かっています。しかもこの時間帯に最も多いのは、自動車と歩行者の衝突。事故類型でみると「横断中」が約8割を占め、さらに横断場所の内訳では、横断歩道以外での発生が約7割にのぼります。特に10月から12月にかけては、薄暮時間帯の死亡事故が多くなる傾向があります。

なぜ増える？ 薄暮で起きる“見えにくさ”

薄暮に事故が増える大きな理由のひとつが、「見えにくさ」です。明るさが刻々と変化するこの時間帯は、周囲の視認性が徐々に低下し、歩行者や車両などの発見が遅れやすくなります。さらに、対象までの距離や速度もつかみにくくなります。対向車のライトによる幻惑や、複数のライトが重なって歩行者が見えなくなる「蒸発現象」も起こります。

この「見えにくさ」がどれほど深刻か。ITARDAが、横断歩道のない場所を横断中の歩行者と直進車が衝突する事故を分析した研究では、夜間の自動車側の人的要因の9割強が「発見の遅れ」で、前方不注意の割合は昼間の約2倍にのぼりました。

さらに示唆に富むのが、同センターの検証実験です。横断しようとする歩行者は、105mというかなり手前から「ドライバーに気づかれているかも」と感じ始め、60mでは「おそらく気づかれている」と感じていました。一方、ITARDAは、歩行者の服装などにも左右されるものの、ロービームでの一般的な視認距離を約40mとしています。

つまり“見られていると思う距離”と、“ロービームで視認できるとされる距離”の間には、大きなギャップがあるのです。これは歩行者を対象にした実験なので、その結果をそのままバイクに当てはめることはできません。ただ、ライダーも「自分から相手が見えているからといって、相手からも見えているとは限らない」という前提で走る必要があります。

この「感覚と現実のズレ」は、現場を走ってきた人の実感とも重なります。バイクに長年携わるプロに話を聞きました(本人の意向により氏名・所属非公表)。

「夜間より、じつは薄暮のほうが運転は難しいんです。どんどん暗くなっていくので、状況が変わり続ける。5分10分で明るさが変わっていく状況に人の目は慣れてしまうのですが、脳の感覚は追いつきません。実際に目で見えているものは変わっているのですが、脳が認識できていないことがあります。また、夜は視認性だけでなく平衡感覚が変わります。バイクはバランスの乗り物ですから、これも夕・夜のバイクの危険性が増す一つの理由だと私は思います」

こうしたデータをどう受け止めるべきか。一般社団法人日本自動車工業会 二輪車委員会 二輪車企画部会 安全教育分科会の飯田氏によれば、薄暮の時間帯にはどのような危険があるのか認識した上での運転が必要だと話します。

飯田氏「事故統計を見ると、薄暮のほうが夜より事故発生率が高いというわけではありません。薄暮の時間はちょうど交通量が増える時間帯。太陽が低くなり信号が見えづらくなったり、二輪車も見落とされがちです。見落とす人も増えるぶん、危険度が高まる時間帯だと言えます」

交通量が増える時間と、見えにくさが重なる。だからいつも以上に慎重な確認と、少しでも速度を落とした運転が必要と飯田氏は強調します。夕日で信号機が見えづらくなることもある。これはバイクだけでなくクルマも同じで、見られる側としても意識したいところです。

さらに、色によって対象の見えやすさが大きく変わるのも、夜の特徴だそうです。明るく目立つ色ほど早く気づいてもらえる、という裏返しでもあります。

バイクの落とし穴。「見えている」と「見られている」は別物

バイクはクルマより車体が小さく、実際より遠くに見えたり、速度を遅く見積もられたりすることがあります。つまり薄暮・夜間には、「見落とされる」だけでなく、距離や速度を誤認されやすい側でもあります。ライトが正常に点灯していなければ、周囲から存在を見落とされるリスクは高まります。また夜間は、対向車や先行車がいない場面でハイビームを活用するなど、前方の危険を早く発見する工夫も必要です。

覚えておきたいのは、「自分が見えている」ことと「相手から見られている」ことは、まったくの別物だということ。自分の視界には捉えられていても、対向車や右折車があなたに気づいていなければ、出会い頭や右直(右折車と直進車)の事故は起こります。薄暮や夜間は、相手との距離や速度そのものを判断しにくくなる時間帯でもあります。

対策のポイントは「早く、明るく、目立つ」です。

第一に、灯火類を確実に機能させること。現在のバイクの多くはヘッドライトが常時点灯しますが、手動で点灯する旧年式のモデルでは、日没を待たず「まだ見える」うちから点灯するのがポイントです。早めの点灯は、自分の視界を確保するだけでなく、周囲に自分の存在を知らせるうえでも重要です。対向車や先行車がいない場面では、ハイビームの活用も有効です(警察庁やITARDAも推奨しています)。

第二に、被視認性を上げる装備を。反射材を取り入れたウェアや装備は、周囲から存在を認識してもらううえで有効です。普段のウェアを選ぶ際にも、できるだけ明るく目立つ色を意識するとよいでしょう。

第三に、走り方。速度は控えめに、対向・右折車の動きを早めに読み、出会い頭や横断に警戒する。とにかく「見られる」工夫を最優先に。これから乗り始める人ほど、この“魔の時間”の怖さを知っておいてほしいところです。

そしてもうひとつ、見落としがちなのが「自分の視界」です。飯田氏は、ヘルメットのシールド選びも夕方以降のカギだと言います。

飯田氏「昼間はスモークシールドでよく見えても、夕方や暗くなると視界が悪くなる。人によっては、夕方にクリアなシールドへ交換して走る人もいます。面倒でも、そのくらいやったほうがいい。急な雨に備えて撥水や曇り止めをしておくと、薄暮でも前方の視界が確保できます」

被視認性については、先のプロも同じことを口にしていました。

「反射材や、光る(LED)ベストは、一般のライダーも着るに越したことはありません。ただ、実際に着ている人は、ほとんど見たことがないですね」

もうひとつ、意外に知られていないのが「停止表示」です。高速道路や自動車専用道路の本線車道や路肩などで、故障などにより走行できなくなった場合は、クルマだけでなくバイクにも、停止していることを後続車に知らせる「停止表示」の義務があります。

停止表示器材として一般的なのは三角表示板ですが、バイクでは積載スペースの確保が難しいもの。そこで選択肢になるのが、コンパクトな「停止表示灯」です。道路交通法令の基準に適合した紫色の停止表示灯も市販されています。携行そのものが義務というわけではありませんが、高速道路で万一停止した際には表示が必要です。ひとつ備えておく価値は十分にあります。

「まだ見える」うちから、備える

薄暮は、真っ暗な夜とは違い、危険を実感しにくい時間帯です。自分にはまだ周囲が見えていても、相手から同じように見えているとは限りません。しかも交通量が増える夕方は、わずかな発見の遅れや判断のズレが、事故につながる可能性があります。

だからこそ、日が落ちてからではなく「まだ見える」うちから灯火類を意識し、目立つ装備を身につけ、速度を少し控える。シールドや停止表示器材まで含めて、夕方から夜を走るための備えをしておくことが大切です。

秋から冬に向けて、日の入りは日に日に早くなります。いつもの帰り道が、気づけば“魔の時間”に重なっていることもあります。「自分から見えているか」だけでなく、「相手から見えているか」を意識して走る。それが、薄暮・夜間の事故リスクを減らすための第一歩です。